메타(Meta Platforms, Inc.)의 창립과 성장과정

 

메타(Meta Platforms, Inc.)는 원래 페이스북(Facebook)이라는 이름으로 출발해, 글로벌 소셜 미디어 시대를 연 혁신 기업입니다. 창업자 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)의 비전 아래 SNS 시장을 선도해왔으며, 현재는 메타버스(Metaverse)라는 새로운 디지털 패러다임을 주도하고 있습니다. 

하버드 기숙사에서 시작된 소셜 네트워크

페이스북은 2004년 2월 4일, 하버드대학교 기숙사 방에서 마크 저커버그(Mark Zuckerberg)와 그의 친구들인 에두아르도 세버린(Eduardo Saverin), 더스틴 모스코비츠(Dustin Moskovitz), 크리스 휴즈(Chris Hughes)가 공동 창업했습니다. 초기에는 ‘더페이스북(TheFacebook)’이라는 이름으로, 하버드 대학생들만을 대상으로 한 온라인 명부 서비스로 출발했습니다.

당시 ‘페이스북’이라는 개념은 각 대학 신입생들에게 나눠주는 얼굴과 기본정보를 담은 책자를 뜻했으며, 이를 디지털화해 온라인 상에서 친구를 맺고 정보를 교류할 수 있도록 한 것이 핵심 아이디어였습니다.

서비스는 급격히 인기를 얻어 하버드에서 예일, 스탠퍼드, MIT 등 아이비리그 전체로 확장되었고, 이내 미국 전역의 대학으로 퍼졌습니다. 2006년, 페이스북은 모든 사람들에게 개방되면서 폭발적인 글로벌 성장의 기반을 다지게 됩니다.

글로벌 SNS 플랫폼으로의 성장

페이스북은 사용자 기반이 빠르게 확장되면서 다양한 기능을 추가했습니다. 뉴스피드(News Feed) 도입(2006년), 좋아요(Like) 버튼 출시(2009년), 페이지(Page) 및 그룹(Group) 기능 강화 등을 통해 소셜 네트워크의 패러다임을 재정의했습니다.

2012년, 페이스북은 10억 명 이상의 활성 이용자를 확보하며 세계 최대 소셜 네트워크로 자리매김했습니다. 같은 해, 10억 달러에 인스타그램(Instagram)을 인수하며 SNS 생태계를 다변화하기 시작했고, 이후에도 왓츠앱(WhatsApp), 오큘러스(Oculus VR) 등 전략적인 인수합병을 통해 사업 영역을 확장했습니다.

2012년 5월에는 나스닥(NASDAQ)에 상장하여 기업공개(IPO)를 진행했으며, 초기 시가총액만 약 1,040억 달러에 달해 당시 최대 규모 기술기업 상장 중 하나로 기록되었습니다.

페이스북은 SNS 광고시장을 사실상 지배하며 구글과 함께 디지털 광고 시장의 양대 축을 이루었고, 개인 맞춤형 광고 시스템, 머신러닝 기반 콘텐츠 추천 알고리즘 등 다양한 혁신을 선도했습니다.

메타로의 전환: 새로운 디지털 시대 개척

2021년 10월, 마크 저커버그는 회사명을 메타(Meta Platforms, Inc.)로 변경한다고 공식 발표했습니다. 이는 단순한 SNS 기업을 넘어, 메타버스(Metaverse)라는 새로운 디지털 환경 구축을 미래 성장동력으로 삼겠다는 의지를 담은 결정이었습니다.

메타는 ‘코드네임 호라이즌(Horizon)’으로 개발 중인 가상현실(VR) 기반의 메타버스 플랫폼을 통해 사용자들이 디지털 세계 안에서 소통, 쇼핑, 일, 놀이를 할 수 있는 통합 생태계를 구축하려 합니다. VR/AR 하드웨어인 오큘러스(Oculus)와 소프트웨어 플랫폼 개발에 집중 투자하고 있으며, 매년 수십억 달러를 메타버스 연구개발(R&D)에 투입하고 있습니다.

동시에 인스타그램, 페이스북, 왓츠앱 등 기존 SNS 플랫폼의 고도화와 커뮤니티 강화에도 힘쓰고 있으며, 크리에이터 경제 지원, 디지털 자산 거래, 광고 기술 혁신 등도 주요 전략으로 추진하고 있습니다.

메타의 전략은 단기적 수익보다는 장기적 플랫폼 주도권 확보에 초점을 맞추고 있으며, 이는 기존 SNS를 넘어 미래 디지털 사회를 이끄는 플랫폼 기업으로의 진화를 목표로 하고 있습니다.

결론

페이스북은 단순한 친구 찾기 서비스를 넘어, 인간 커뮤니케이션 방식을 근본적으로 변화시킨 글로벌 플랫폼으로 성장했습니다. 그리고 지금 메타는, SNS 시대를 넘어 메타버스라는 새로운 세계를 창조하려는 도전의 길에 서 있습니다. 마크 저커버그의 과감한 비전과 끊임없는 혁신 정신은 앞으로도 글로벌 디지털 트렌드를 이끌어갈 것입니다. 

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